清洗行業是隨著工業化和現代化的進程及社會生產的需要而產生和發展起來的。所有工業部門都有某種形式的清洗，只是不同的部門對清洗的重視程度及應用發展水平不同。
    工業清洗具有重要意義：是恢復設備裝置生產能力、保證生產連續高負荷運行的必要手段。對設備的清洗，可以有效地延長設備的使用壽命；有利于節能降耗、降低冷卻水的用量；是降低安全事故發生的有效途徑。概括起來有節能、降耗、節水、安全、穩產、提高產品質量、加快生產速度、延長設備使用壽命、降低環境污染、使外表美觀和保證人類衛生健康等目的。從這個意義上講，在許多工業生產過程中，對設備中產生的污垢進行有效清洗，本身就屬于綠色化學的范疇。
    工業污垢的形成
    工業生產的設備、管線、廠房、建筑物、原材料、產品或半成品等，在與大氣、環境、生產原料、介質、產品、機械油等接觸的過程中，由于發生物理的、化學與電化學或生物學的作用，在其表面殘留、沉積和生成各種對生產運行、產品質量或人身健康有害的污垢，成為工業污垢。
    工業污垢必須采取技術措施加以消除，否則使被污染物的外觀受損，材質受到侵蝕破壞，生產不能正常進行，產品質量降低，原材料與能源消耗增加，生產事故頻繁發生。采用物理的、化學的或生物學的方法定期或不定期地消除污垢的過程即統稱為工業污垢清洗。
    工業污垢的危害
    材料、生產設備與管線、車間廠房、建筑物、生產原材料與產品等，在受到各種污染，形成污垢所造成的危害主要有以下幾個方面：
    （1）影響生產的正常運行
    （2）增加生產能耗和成本
    （3）降低產品質量
    （4）引發各種事故
    （5）影響材料性能與設備壽命
    工業清洗的目的
    對于不同工業部門的各種清洗對象，實施工業清洗的目的是不一樣的，所采用的方法也不相同。就一般而論，工業清洗的目的主要有下述諸方面：
    （1）改善設備外觀，凈化和美化環境
    （2）維持正常生產，延長設備壽命
    （3）提高生產能力，改善產品質量
    （4）減少生產事故，有利人體健康